* "Nous irons ainsi jusqu'aux astres..." Ils iront de La Muette à la Butte-aux-Cailles... 9 kilomètres - ce qui n'est déjà pas si mal. Nous sommes le 21 novembre 1783. Le premier aérostat habité survole Paris. A son bord: Pilâtre de Rozier(1) et le marquis d'Arlandes. Deux esprits libres et scientifiques que compte la France des Lumières. L'engin volant est l'oeuvre des frères Montgolfier francs-maçons et industriels d'Annonay qui ont déjà propulsé dans le ciel un coq, un canard et un mouton. Il est en toile de coton et papier, comporte une plateforme, un réchaud grillagé qu'on alimente de paille, des fleurs de Lys, des soleils, les signes du Zodiaque... Il est bleu roi et d'or comme la couronne qui tombera bientôt. Pour la première fois deux hommes entrevoient le monde comme personne avant eux. D'en haut ! D'autres viendront dans des machines ailées, des nacelles fantaisistes, gonflées à l'hydrogène... Les deux héros du jour mourront l'un quelque temps plus tard en tentant la traversée de la Manche (sens France-Angleterre), l'autre dans la misère. Le sort est souvent dur pour ceux qui veulent s'élever. Ce n'est pas Icare qui me contredira.
* Devise des frères Montgolfier anoblis par le roi.